在对虾养殖的水质管理中，总碱度扮演极为重要的角色。我们常听到，育苗用水及养虾池水要调高总碱度。那么总碱度是什么？简单的说，总碱度就是水吸收阳离子（如氢离子H+）以维持酸碱度（pH）不变的能力，也就是说，总碱度是水的缓冲能力。总碱度高，ph因外在因子（如雨水）或藻类暴长导致的变动幅度就小，也就是所谓「水质稳定」。
水质变动，对虾必须花费能量去调节渗透压和适应；水质稳定，则育苗过程中幼体的变态和成长会较顺利；养成过程中，池虾的免疫反应灵敏，生理功能及成长正常。反之，若总碱度小，水质可能剧变产生强应激，则池虾易受病原体感染而致病。
总碱度的定义；存在于水中的碱基（如CO3-2, HCO3-1, SO4-2, HSO4-1, OH-1等）的总和。
碳酸盐（CO3-2）和碳酸氢盐（HCO3-1）为最常见也是最重要的总碱度组成成分。
总碱度的定量为达到一特定酸碱度（pH值）之前，水能吸收酸基的总量。
总碱度的表示单位为mg/l (即ppm)CaCO3。
总碱度的来源：
碳酸及碳酸氢总碱度主要来自于二氧化碳、水及石灰石（普通石灰或白云石）的反应：
CaCO3 + H2O + CO2 = Ca+2 + 2HCO3-1
或
Ca.Mg(CO3)2 + 2H2O + 2CO2 = Ca+2 + Mg+2 +
4HCO3-1
总碱度最适范：
总碱度为水质变动的缓冲因子。
水产养殖最适总碱度范围在75 –200 ppm之间。池水的总碱度太低，水的酸碱度（ph）的日变化幅度大，可能会过高（下午）或过低（清晨）。
水的总碱度高，则水中营养盐可利用性高，有利于藻类的稳定生长不会因缺少二氧化碳而倒藻。
总碱度高，水中的重金属如铜、锌的毒性降低。
淡水或低盐度养殖对虾，最低总碱度要求为75 ppm。
海水养殖对虾，最低总碱度要求为100 ppm。在虾病流行季节或雨季，池水总碱度最好调高到120 – 150 ppm。
育苗用水的总碱度最好调高到120 ppm以上。
在养殖生产中一般是使用白云石粉或碳酸钙来提高总碱度（也可以使用速安+美之源），也有使用小苏打（成本太高）来调节。
总硬度长期过高，虾脱壳困难。一般对于对虾养殖来说保持在80~120（德国度）比较适中。笔者在调节总硬度这块的指导理论来先调总碱度，总碱度在适中范围前提下考虑调总硬度，一般情况总硬度过低加氯化钙或美之源来调节，总硬度过高用小苏打调节。